Wie het fraaie binnenplein van de abdij betreedt, onder het laat-romaanse en gotische poortgebouw door, krijgt meteen een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden. Rechts bevindt zich vooreerst het classicistische abtshuis. Je passeert vervolgens het aanpalende Bisschopshuis. Vanaf 1547 werd dit gebouw opgetrokken naar de plannen van meester Rombout Keldermans. Waar dit gebouw in Brabantse renaissance eertijds dienst deed als verblijfplaats voor de bisschoppen van ‘s-Hertogenbosch, biedt het thans onderdak aan onze gasten.

Aan de noordzijde van het binnenplein bekleedt de Abdijkerk een centrale plaats. De voorgevel sluit aan bij de kloostervleugel uit 1847 met kapittelzaal en abdijbibliotheek en aan de andere kant bij het Ontmoetingshuis (1927/28). De neogotische kerk werd gebouwd in de periode 1852-1858 en werd ontworpen door de Antwerpse architect Paul Stoop. In de kerk moet u beslist een oog werpen op de schitterende glasramen, vervaardigd in de ateliers van de Antwerpse firma Janssens-Staehlin.

In de abdijkerk is ook de oudste (en pas gerestaureerde) replica van de muurschildering “Het Laatste Avondmaal” te bewonderen. Sedert 1545 is de Abdij van Tongerlo in het bezit van een kostbaar doek: de meest getrouwe en mooiste replica van het Laatste Avondmaal, dat Leonardo da Vinci schilderde in de eetzaal van het klooster Santa Maria delle Grazie te Milaan. Omdat het originele fresco in de loop der tijden geleden heeft, dat er van de oorspronkelijke schoonheid niet veel meer overblijft, is ons 'Laatste Avondmaal' des te waardevoller geworden. J kan hier van de schoonheid van Leonardo's Laatste Avondmaal ten volle genieten.

Aangrenzend aan de kerk ligt de kapittelzaal waarvan de wanden bekleed zijn met twee reuzengrote schilderijen die elk een tafereel uit onze norbertijnse geschiedenis uitbeelden.
Wanneer u het kerkgebouw weer verlaat, ziet u midden op het binnenplein de tiendschuur, ook Boerenkrijgschuur genoemd omdat ze door de brigands werd gebruikt tijdens de boerenopstand van 1798 tegen de Fransen. Gebouwd in 1618 onder Abt Adriaan Stalpaerts deed ze dienst als graanschuur. Thans kan u er de permanente tentoonstelling bezoeken. In de Tiendschuur is een fotografische reproductie “Het Laatste Avondmaal” op ware grootte aangebracht waarmee men de details van het schilderij van nabij kan bekijken.

Praktisch kan je er een daguitstap van maken door in de voormiddag in te schrijven voor een bezoek aan de beeldtuin van Hugo Voeten in Geel.

coverfoto copywrite: Caroline Coenen